各尽所能，适当适所“违反社会公平的经济发展是没有灵魂的现代化。”杨东平以“公平”为题展开了发言，他认为，把经济发展等同于社会进步、只注重结果不注重过程、只注重总量不注重分配是我国发展的一个现象，这样的现象也体现在教育上。杨东平分析，教育公平主要是机会的均等，即每一个阶层获得教育的比例是平等的，包括起点公平、过程公平和结果公平。但这并不意味着让全部人都接受同样的教育，而是“各尽所能，适当适所”，“让大多数人享受基础教育，少部分人享受高等教育”，这是杨东平提出的观点。

　　教育公平应该倾向于弱势人群杨东平认为，教育公平应该保持平等性、差异性、补偿性的原则。即平等对待所有人，但也要区别对待不同的人群，就像不能给男女老少都发同等的食物，这样小孩吃不完，大人又吃不饱。杨东平强调，教育公平应该倾向于弱势人群，像重点学校这样的制度，就属于对优势人群的“锦上添花”，有违公平原则。

　　“儿童优先”还是“高中优先”？杨东平谈到了当前教育公平中存在的问题，包括城乡差距、阶层差距，其中比较突出的如流所儿童的入学问题、农村教师问题、高等教育和幼儿教育问题等。杨东平以珠海将高中教育列入义务教育范围为例，提出了优先普及和发展幼儿教育的建议。他指出，我国适龄儿童的入园率仅为36.2%，幼儿教育在整个教育投入中仅占1.2%左右，这一数字远远低于和我们同为发展中国家的巴西和墨西哥。

　　杨东平最后总结，我们的教育不仅落后在投资上，也落后在改革上；问题不是出在增长上，而是出在分配上，“如何推进一场理性的教育改革，将成为中国教育界一个重要的课题。”